최근 대구·경북 각 지역별 시·군에 출입하는 기자수가 한 곳당 적게는 60여명에서 많게는 수백명에 이른다. 또 보도 자료를 내보내는 곳은 평균 200여 군데가 넘는 것으로 전해진다.

이처럼 언론사가 난립되자 최근 경산시의 경우 언론사 정비에 나섰다. 자체 기준을 마련해 지면신문을 제외한 인터넷신문인 경우에는 포털에 노출되는 신문에만 홍보비를 배정하고 보도자료을 내보내는 것으로 전해진다.

“너도 기자 나도 기자”이다. 이 기자(記者)(?)들이 하는 일은 일부를 제외하곤 거의 대부분이 각 지자체의 홍보자료를 그대로 옮겨주는 역할을 한다.

광고 수주 등에 따라 일정 부분 본사로 부터 수당 등을 받고, 일부 신문사를 제외한 나머지 기자는 대부분 급여는 없다. 때론 혼자가 사장이고 기자다. 광고 영업을 겹들여 할 수 밖에 없는 이유다.

심지어 어떤 기자는 각종 건설현장과 관내 업체 등을 돌아다니면서 신분(?)을 과시하며 작은 위법 행위를 꼬투리 잡아 돈을 뜯어내거나 괴롭힘을 주기도 한다.

광고 수주가 여의치 않으면 관공서의 각 부서를 수시로 드나들면서 행정과 관련된 각종 의혹을 제기하며 별의별 트집을 잡아 자료요청을 강요하며, 담당공무원 등을 윽박지르고 괴롭힘을 주기도 한다.

"00신문 000기자”인데 “기사를 내겠다.”고 한다. 일명 사이비 기자다. 언론의 자유가 보장된 나라이지만 언론의 책임 또한 막중하다. “기사를 내겠다.”고 하는 것은 엄연한 협박에 해당될 수도 있다.

이와는 반대로 관청(官廳)과 홍보담당자 등에 아첨하며 사리사욕을 채우며 살아가는 기자도 있다. 기자들의 비참한 현실을 단면적으로 보여주는 한 대목이다.

기자는 진실을 드러내는 사람이어야 한다. 언론이나 기자라는 직업을 협박과 공갈의 수단으로 삼아서도 안 되며, 더구나 개인의 이익을 챙기는 수단으로 삼아서는 더더욱 안 된다.

특히 부정과 비리로 부터 언론이 침묵으로 일관해서도 안된다. 어떠한 회유나 협박 속에서도 정의의 편에서 언론정신을 잃지 않고 굳건한 기개로 자부심과 긍지를 가져야 한다.

기자라는 직업은 고달프고, 힘들며, 외로운 길이기에 결코 뽐내거나 으스대는 직업이 아니다. 협박과 강요로 돈을 챙기는 직업은 더더욱 아니다.

관공서 또한 비판적인 언론과의 관계는 마지못해 하는 '적과의 동침'이라 할 수 있다. 공직자 역시 “공무원이 맑으면 나라가 맑아진다” 라는 말이 있듯이 모든 업무 수행에 청렴을 최우선으로 삼아 사이비 기자로 부터 당당히 맞설 수 있고, 자유로워야 할 것이다.